中國西南地區青銅器主要出土地點分布圖
在南方絲綢之路上，先秦至西漢時期分布著由西南各族所創造的燦爛的青銅文化，包括滇池區域青銅文化、滇西青銅文化、滇西北青銅文化、巴蜀與滇之間的邛、笮等青銅文化及夜郎青銅文化等。
雄峻深峭的群山峽谷與奔流咆哮的江河深擁雄關漫道，賦予了南絲路奇險壯麗的地域特點。靈關道、五尺道、永昌道，一線迢遞過百城，途經之地或千峰嵯峨壁立、巖石磊砢，或道徑迂回盤折、高峻入云，或溪河縱橫、江流滔滔……云水激蕩，山川奇峻，南絲路的自然地理環境滋養涵化了生息其間的西南古族的民族文化性格，也造就了南絲路歷史文化鮮明的區域特色。而青銅文化、貿易文化、宗教文化、民族文化等多種文化在此間的交融與采借，則匯成南方絲綢之路整體歷史的沉沉一線和其文明的柔腸百結，交織出南方絲綢之路的文化經緯。其中，南絲路燦爛百呈的青銅文化不僅是“南絲路文化”的重要組成部分，也是映照中西古代交往的史鏡。
在南方絲綢之路上，先秦至西漢時期分布著由西南地區各族所創造的青銅文化，包括昆明、滇青銅文化、夜郎青銅文化以及《史記》、《漢書》等記載的位于蜀滇之間的邛、笮青銅文化等。在靈關道上，四川寶興漢塔山、西昌安寧河谷、鹽源老龍頭、云南楚雄萬家壩、德欽永芝等地出土的青銅器各逞其美，頗具藝術魅力。盡管歷史洗凈鉛華，昔日靈關道上文化往還的生動景象已不復再現，但靈關道上的青銅器卻以其斑駁的外表征示了歷史的厚重與滄桑，以其造型和風格默默地述說著西北文化沿此道向西南地區傳播的許多信息。五尺道上的青銅文化與靈關道上的青銅文化風格迥異，相映生輝。云南的昭通張灘、曲靖八塔臺、昆明羊甫頭、呈貢天子廟、晉寧石寨山、江川李家山等地出土的青銅器則表現出南絲路上青銅文化的另一種風姿。永昌道是南絲路即將出境的一段，沿途的青銅文化更顯露出特殊風貌，散發出別樣的異域風采，呼應著歷史深處的隱隱馱鈴……這些青銅文化的產生、形成年代大多在春秋戰國時代，其青銅文化的來源多與位于其北面的巴蜀文化有著深刻關系。
南方絲綢之路以巴蜀為重心，巴蜀文化的典型代表則是三星堆；先秦南方絲綢之路的起點是成都平原腹心，而三星堆則在早期蜀國城市體系中擁有首要地位。著名考古學家蘇秉琦先生在《中國文明起源》一書中指出：“四川的古文化與漢中、關中、江漢以至南亞次大陸都有關系，就中國與南亞的關系看，四川可以說是‘龍頭’”。巴蜀地區是中國文明的重要起源地之一，位于成都平原的三星堆是中國西南及長江上游地區古代文明的中心。三星堆遺址的重大考古發現，使人們見證了古蜀王國燦爛的青銅文化及所體現出的高度發達的古代文明。由三星堆青銅文化所深刻揭示出來的古蜀的獨特文化模式、文明類型和悠久始源，使其在中國文明起源與形成的研究中占有特殊地位，是中國古代區系文化中具有顯著地域政治特征和鮮明文化特色的典型代表。近年的考古資料和研究成果表明，南絲路的形成正與古代西南地區的這一“文明高地”——三星堆文明有著密切關系，三星堆文化中明顯的印度地區和西亞近東文明的文化因素集結，表明早在商代，三星堆文明就與亞洲其他文明古國已有了共時性的文化交流。不僅如此，三星堆文明的歷時性輻射，還不同程度地影響了西南地區燦爛百呈的青銅文化的產生和發展，并在西南地區民族文化整合融入中華文化圈的歷史進程中起到了重大推動作用，同時還對東南亞地區一些文化因素的形成產生了久遠的影響。而三星堆文明兼收并蓄的開放性文化特征與古代西南各族文化的交流、凝聚、傳承和創新，恰也充分揭示了南絲路的形成與開發對促進古代西南地區政治、經濟和文化發展作用至巨。正如李學勤教授最近在“三星堆與南方絲綢之路青銅文化學術研討會”上作重要學術報告時指出：在幾條絲綢之路中，最值得進一步開發、研究的就是南方絲綢之路，而在南方絲綢之路文化中起著非常重要作用、居有關鍵地位的，一定就是三星堆文化。
