爻（yáo）是組成卦的基本符號，就是一條斷開或連續的橫線，源于上古伏羲氏。“—”為陽爻、“--”為陰爻。
卦是由多個爻組成的象征自然現象和人事變化的一套符號，供推演事物變化使用。卦的本義為懸掛。上古，懸掛的“掛”寫作“卦”，后來才加的提手旁。卦的含義是“天垂象，以示人”，這是天人感應的觀念。卦的字形是圭和卜的合體，圭為圭表，卜為占卜，是蓍草的象征，蓍草在古代是專門用來占卜的一種桿莖植物，風干后類似于筷子。
三爻卦就是由三條橫線上下排列的八卦，比如乾卦由三條陽爻組成。六爻卦就是由六條橫線上下排列的八卦。比如地天泰卦，由上面三條陰爻和下面三條陽爻組成。
我們常見的八卦圖上的八卦就是三爻卦。八卦相對于六十四卦，又稱為八經卦，是基礎卦，因為六十四卦都是經由八卦來演變出來的。而六十四卦就是指的六爻卦。為什么六爻卦有64個？因為六爻卦由上下兩個三爻卦組成，上面有8種變化，下面有8種變化，8*8=64。
爻是由太極陰陽轉化而來的，所謂“無極生太極，太極生兩儀，兩儀生四相，四相生八卦”，易經便是經過這樣的過程發展而來的，再到后來由八個單卦相重疊，產生了六十四卦，這樣的陰陽演化，就構成了易經形成的基礎。《易·系辭》：“爻者，言乎變者也。效此者也。效天下之動者也”。爻就是天地萬物變動、生生不息的規律，怎么說呢？爻分陰陽，算是宇宙常數吧。
另外再多說一點，關于3的問題。
易學以三爻為卦，稱為單卦。八經卦，八卦都是三爻卦，為什么要用三爻呢？因為3是寓意很深的數字，古人認為3是神秘的數字，于是經常用3概括文化現象，有三光、三綱、三寶、三元、三生三世、三位一體、天地人三才等等。在自然與社會中，3是規律性很強的數字。老子的《道德經》說：道生一，一生二，二生三，三生萬物。由此可見3是一個基礎的數字系統。
在混沌學中，3不僅是產生混沌的起始點，而3本身就蘊涵著無窮多，蘊涵著復雜性，蘊涵著混沌。從尼古拉特斯拉到現在的科學家，都有提出3可能是宇宙常數，它似乎是一把開啟大自然創造潛能的鑰匙，它隱含著自然規律一切可能的周期，一旦受到觸發，大自然的創造力就會不可阻擋地推動系統演化，直至混沌。大家有時間可以去了解一下非線性科學對于3的研究，它向我們完整地展現了一幅從無到有，從簡單到復雜，從低級到高級的演化的世界圖景。
牛頓曾在著作中多次提到了一個名為翡翠石板的古文獻，據說整個翡翠石板一共由有15塊石板組成，上面鐫刻的神秘文字被認為是煉金術的終極奧義，破解了這些文字背后的信息就等于得到整個煉金術乃至宇宙的知識。值得注意的是，在第14塊名為亞特蘭蒂斯的翡翠石板中有一段話：3是最大的秘密，來自最大的1。
所以就此來看，3連接著宇宙萬物，連接著最初與最終，連接著道……
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