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展覽借助大英博物館豐富藏品中精選出的100件（套）文物，以一種獨(dú)特的方式——借助文物的視角——遨游世界歷史。這個展覽不僅彰顯了“以物述史”的獨(dú)特魅力，而且啟迪我們思考自身與人類創(chuàng)造物之間微妙的關(guān)系。 

這些文物跨越了200萬年的歷史，涵蓋了世界所有地區(qū)的文明。展覽平等地看待人類曾經(jīng)存在和當(dāng)代仍然存在的各個文明，力圖發(fā)現(xiàn)每個文明自身的價值及其對人類歷史的貢獻(xiàn)。 

那些沒有留下文字記錄的消亡的族群，我們可以憑借文物遺存復(fù)原他們的生活，探尋他們的精神世界。以古印度文明的石質(zhì)印章為例，這枚石質(zhì)印章制作于公元前2,500到前2,000年之間，來自古印度文明，一個曾繁盛于今巴基斯坦和北印度地區(qū)的印度河谷的古老文化。可能由于氣候的變遷，古印度文明衰落了，在人類的記憶中消失了數(shù)千年。直到這些印章及其他遺存在19世紀(jì)的考古發(fā)掘中被發(fā)現(xiàn)，印度文明才重見天日。 

另一些文物則展現(xiàn)了人類最嚴(yán)肅的思考：人們渴望理解神明，超越死亡（與死神討價還價）及戰(zhàn)爭與沖突的泥淖。例如來自也門的青銅手，屬于已經(jīng)消失的宗教遺產(chǎn)。公元后第一個千年內(nèi)，幾個世界性宗教興起，導(dǎo)致崇拜地方神祇的小型宗教走向衰落并逐漸消失。青銅手上的銘文記錄了一位神祗的名字，他在公元100—300年間受到也門山城居民的崇拜。銘文還告訴我們，這座山城叫作“里陽”，神叫作“塔拉布·里陽”，意即“里陽的強(qiáng)者”。他被視為里陽百姓的保護(hù)神，一位信徒將這件青銅手當(dāng)作祭品奉獻(xiàn)給他。在這件器物制作時代，數(shù)百個行形形色色的神祗在阿拉伯半島受到崇拜。之后，瑣羅亞斯德教、基督教先后到來；最終，伊斯蘭教永久改變了中東地區(qū)的宗教版圖。青銅手也極具個性化：折斷的小拇指和罕見的勺形指甲，似乎暗示這只手是根據(jù)真人的手澆鑄而成。青銅手所獻(xiàn)祭的宗教已經(jīng)消失，但這一文化遺存仍能幫助我們追尋那消失的信仰。 

還有些文物表現(xiàn)了人類的歡愉，專門用于華宴和游戲的場合。來自中國春秋時代的青銅镈鐘，代表了早期中國“鐘鳴鼎食”的禮樂文明。還有一些重要的文物揭示了人類文明自古以來存在的緊密聯(lián)系與相互影響。克里特島出土的青銅人像，其材質(zhì)和技術(shù)來自世界其他地方；德雷克環(huán)球航行紀(jì)念章，體現(xiàn)了人類對于未知領(lǐng)域的好奇與探險是如何把世界各地連結(jié)在一起的。 

總之這些歷史文物能帶來歡欣和愉悅、好奇和挑戰(zhàn)，能提出問題，也能解答疑惑。最重要的是，這些文物能講故事，它們聚集一處，共同講述了一個最偉大的故事——世界歷史！